태국은 지금 플라스틱 폐기물 줄이기에 열심이다. 국가 차원에서 ‘플라스틱 폐기물 관리 로드맵’을 의결, 2020년 1월 1일부터 일회용 비닐봉지를 금지하는 것으로 시작해 2030년에는 재활용 플라스틱 제품만 이용하는 것이 목표다. 태국으로 간 ASEZ WAO 한국 회원들도 이 열기에 동참했다.
1월 10일, 방콕 왕통랑 구청에서 ASEZ WAO 회원 8명과 부구청장, 환경 담당자들이 간담회를 진행했다. 회원들은 ASEZ WAO 활동을 소개하고 일회용 플라스틱을 줄이기 위해 구체적으로 실현 가능한 목표와 방법을 제시했다. 또 앞으로 ASEZ WAO가 일회용 플라스틱을 효과적으로 줄이기 위해 펼칠 활동을 지지해줄 것을 요청했다.
ASEZ WAO의 지난 활동을 인상 깊게 본 시릴락 리라시리 부구청장은, 간담회가 끝난 후 양해각서(MOU) 체결을 제안했다. 1월 17일, ASEZ WAO와 태국 왕통랑 구청의 MOU가 체결됐고, 구청 측은 당일 예정된 일회용 플라스틱 사용 줄이기 행사에 ASEZ WAO를 초청했다. 회원들은 행사에 참석해 시민들에게 일회용 플라스틱 남용의 심각성을 알렸다.
이어 회원들은 방콕에 소재한 UN ESCAP(유엔 아시아태평양경제사회위원회)를 방문했다. 간담회에 참석한 ESCAP 관계자들은 “직장인 청년들이 휴가까지 내면서 어머니의 마음으로 봉사활동을 진행하는 데 매우 감동했다. 앞으로도 좋은 활동을 기대하겠다”고 응원했다. 플라비아 레알 환경관리국장은 “3월에 ESCAP 주최로 열리는 환경행사에 꼭 ASEZ WAO가 참석해 주면 좋겠다”며 지속적으로 협력할 의사를 표했다.
매년 1300만 톤의 플라스틱이 바다로 유입된다. 태국을 비롯한 전 세계 ASEZ WAO는 인류의 건강을 위협하는 플라스틱 폐기물 문제가 해결될 때까지, 장기적이고 폭넓은 봉사를 이어갈 예정이다.